Volgens die woordeboek verwys die term "kontinentale helling" na die steil skuins gedeelte van die kontinentale marge wat tussen die kontinentale plat en die diep seebodem lê. Dit is die gebied waar die relatief vlak kontinentale plat in die diep seekom afval. Die kontinentale helling word gewoonlik gekenmerk deur 'n duidelike verandering in hellingshoek en het dikwels ondersese canyons en ander geologiese kenmerke. Dit is 'n belangrike gebied vir oseaniese en mariene navorsing aangesien dit 'n oorgangsone tussen die vlak kontinentale plat en die diep oseaan is.